Марево

Юный Никоша Гоголь приезжает на летние каникулы в свое родовое имение Васильевку, которое для него является почти что обособленным уголком мира, где царит гармония и тишина. Он с нетерпением ждал этой поездки, ведь здесь его встречают обожаемая маменька, нежно заботящаяся о нем, и сестра, которая всегда готова поддержать его в любой игре и развлечении. Все стараются угодить Никоше, угостить его чем-нибудь вкусненьким, окружить вниманием, чтобы он чувствовал себя любимым и нужным. Но среди всей этой теплоты и заботы молодой Гоголь ощущает некоторое внутреннее беспокойство, ему становится скучно в этом тесном и ограниченном мире, где все вокруг — знакомые лица и постоянные однообразные события. Во время прогулки по городку он встречает соседей — Афанасия Ивановича Товстогуба и его жену Пульхерию Ивановну, двух старичков, которые искренне любят друг друга и заботятся о своём благополучии. Несмотря на их возраст, они полны нежности и доброты, что вызывает у Никоши смешанные чувства. Он с интересом наблюдает за ними, видя в их отношениях какую-то внутреннюю гармонию, но в то же время эти старики кажутся ему частью этого мелкопоместного мира, от которого он хочет уйти. Вместе с ними он встречает и других горожан — Ивана Ивановича с Иваном Никифоровичем, двух старых друзей, чьи отношения, несмотря на кажущуюся идиллию, вскоре окажутся под угрозой. Эти люди, кажется, живут простым и понятным, но, тем не менее, ограниченным существованием, в котором нет места ни для больших страстей, ни для глубоких изменений. Никоше скучно, он мечтает о другом мире, о людях и отношениях, которые выходят за пределы этого мелкосельского уклада. Но внезапно он заболевает. Лихорадка охватывает его, и в горячечном бреду к нему начинают приходить образы. Гоголь в своей лихорадочной фантазии встречает персонажей, которые позже станут центральными фигурами его произведений: Городничего, Ивана Ивановича с Иваном Никифоровичем, Пульхерию Ивановну и Афанасия Ивановича, Башмачкина и других. Он словно переживает события своих будущих рассказов, в которых реальность смешивается с фантазией. В его сознании возникает нечто мистическое, марионеточное, где границы между тем, что реально и тем, что вымышлено, становятся нечёткими. Это марио, переплетение настоящей жизни и яркой, насыщенной, порой даже гротескной украинской мелкопоместной жизни, со всеми её забавными персонажами, столкновениями и нелепыми ситуациями. В этом мареве Гоголь как бы начинает осознавать свою творческую задачу — отразить всю полноту человеческой натуры, порой с её пороками и заблуждениями, при этом не лишая её человечности и меланхолии.