В круге первом

Действие фильма разворачивается в Советском Союзе в 1949 году. В подмосковной шарашке, закрытом научном учреждении, где учёные, осуждённые по политическим мотивам, вынуждены работать на государственные заказы, группа инженеров и учёных, в числе которых и главный герой Глеб Нержин, разрабатывает проект, получивший приказ лично от Иосифа Сталина — аппарат секретной телефонии, который должен стать важной частью системы шифрования для нужд госбезопасности. Глеб Нержин, талантливый инженер, который оказался в этом месте после того, как стал жертвой репрессий, поначалу воспринимает свою работу как вынужденную меру, вынужденную адаптацию к тяжёлым условиям лагеря. Однако по мере того, как проект развивается, он сталкивается с вопросом морали и собственной совести: с одной стороны, он понимает, что его труд на самом деле служит интересам сталинского режима, который разрушил его жизнь и жизни многих других людей. С другой стороны, оставаясь в этом учреждении, он может надеяться на относительно тёплые условия, на меньшую степень жестокости и на шанс выжить, а может быть, даже получить некоторую свободу в будущем. Этот выбор становится для него тяжёлым нравственным испытанием. Глеб осознаёт, что если он откажется работать над этим проектом, то, скорее всего, его отправят в тюрьму или даже на этап в ГУЛАГ, что представляет собой для него ещё большую угрозу. Однако, если он продолжит работать, то рискует стать соучастником создания устройства, которое может служить угнетению и слежке за миллионами людей. Внутренний конфликт Глеба становится важной движущей силой фильма, на фоне которого он пытается найти способ сохранить свою человечность и не сдаться перед лицом тоталитарного государства.