Челленджер: Последний полёт

28 января 1986 года американский космический шаттл «Челленджер» разрушился через 73 секунды после старта, что привело к трагической гибели всех семи членов экипажа. Катастрофа произошла, когда ракета-носитель, на которой был установлен шаттл, разрушилась из-за неисправности одного из уплотнительных колец на боковом твердотопливном ускорителе. Это привело к утечке газа, который в свою очередь вызвал взрыв. Среди погибших был астронавт Франк Ричард Смит, а также учительница, выбранная для участия в программе «Учитель в космосе» Кристина Маколиф, что вызвало широкий общественный резонанс в США. Эта трагедия стала одним из самых громких и трагичных моментов в истории американской космонавтики. Причины катастрофы стали предметом интенсивного расследования. Комиссия, возглавляемая бывшим государственным секретарем Джеймсом А. Хартриджем, пришла к выводу, что основным фактором, приведшим к катастрофе, стала несоответствующая эксплуатация ракеты при низких температурах. Выяснилось, что накануне старта температура была слишком низкой для того, чтобы резиновые кольца, предназначенные для герметизации, могли нормально выполнять свою функцию. Изучение катастрофы привело к значительным изменениям в программах NASA и безопасности космических полетов, включая усиленные проверки и пересмотр требований к конструкциям ракетных систем. В результате происшествия «Челленджер» стал символом важности соблюдения безопасности и тщательности при подготовке космических миссий. Несмотря на трагедию, США продолжили развивать свою космическую программу, однако катастрофа оказала долгосрочное влияние на восприятие общественностью космических исследований и научных амбиций страны, вызвав дискуссии о том, как сбалансировать риск и прогресс в освоении космоса.